Wie ein Generalstreik in den USA organisiert werden könnte

Sozialstreik ist ein weit gefasster Begriff, der ein breites Spektrum von Aktivitäten umfasst, die den Entzug der Zusammenarbeit und die massenhafte Störung nutzen, um Regierungen und soziale Strukturen zu beeinflussen. Während es in den USA eine Tradition von sozialen und Arbeiter*innenbewegungen gibt, die Massenaktionen und lokale Generalstreiks durchführen, gibt es keine Tradition, diese Form der Volksmacht zur Verteidigung der Demokratie einzusetzen. In anderen Ländern, in denen die demokratischen Institutionen so geschwächt oder beseitigt wurden, dass sie keine Alternative zur Tyrannei bieten, wurden solche Methoden jedoch wirksam eingesetzt.

Tyrannische Regime in Serbien, auf den Philippinen, in Brasilien und an vielen anderen Orten wurden durch gewaltlose Revolten gestürzt, die die Gesellschaft unregierbar machten. Zu den jüngeren Beispielen gehören die „Amtsenthebung“ des Gouverneurs von Puerto Rico im Jahr 2019 nach dem Bekanntwerden skurriler Diskussionen in einer Chat-Gruppe durch führende Regierungsvertreter*innen, und die massiven gewaltfreien Aufstände, die den südkoreanischen Präsidenten absetzten, nachdem er im vergangenen Dezember einen Staatsstreich angezettelt hatte (s. den Artikel von Jungmin Choi in diesem Medium). 

Allein im März 2025 gab es Generalstreiks in Belgien, Argentinien, Serbien und Südkorea – alle richteten sich gegen die Sparpolitik der Regierungen oder, im Falle Südkoreas, gegen die verfassungswidrige Übernahme der Regierungsgewalt.

In der Geschichte der USA hat es verschiedene Arten von sozialen Streiks gegeben. Die USA haben mindestens ein halbes Dutzend Phasen intensiver Klassenkonflikte erlebt, die Rosa Luxemburg als „Perioden des Massenstreiks“ bezeichnete. Dabei handelte es sich oft um Volksaktionen, die weit über den Rückzug der Arbeitskräfte hinausgingen, der üblicherweise einen Streik ausmacht. Zu den Massenaktionen gehörten Generalstreiks, Behinderungen durch Streikposten, die Besetzung von Arbeitsplätzen und Regierungsgebäuden, gewaltfreie direkte Aktionen, die Schließung von Geschäften, Verkehrsbehinderungen und andere Beeinträchtigungen des Alltags. Massenstreiks wurden oft stark unterdrückt, und manchmal kam es zu gewaltsamen Auseinandersetzungen mit Betriebsschutz, Polizei, staatlichen Milizen und der US-Armee. In den USA gab es auch eine Handvoll Aktionen, die der klassischen Definition eines „Generalstreiks“ als koordinierte Arbeitsniederlegung durch Gewerkschaften in vielen verschiedenen Sektoren entsprechen.

Einem landesweiten Generalstreik kamen die USA bisher am nächsten, als 1886 in Chicago und einigen anderen Orten aus einem Arbeitskampf für den Achtstundentag ein Generalstreik wurde. Seitdem hat es eine Handvoll Generalstreiks in einzelnen Städten gegeben, z. B. den Generalstreik in Seattle 1919 und die in Oakland und Stamford, Connecticut 1946. Bei all diesen Beispielen handelte es sich um Sympathiestreiks zur Unterstützung bestimmter Gruppen von Arbeitnehmer*innen im Kampf mit ihren Arbeitgeber*innen.

Solche von den Gewerkschaften ausgerufenen Generalstreiks sind jedoch in der Geschichte der US-Arbeitswelt eher selten. Die amerikanischen Gewerkschaften sind an Gesetze gebunden, die sie daran hindern sollen, sich an Streiks zu Themen außerhalb ihres eigenen Betriebs zu beteiligen. In den meisten Fällen enthalten ihre Verträge eine Streikverbotsklausel, die es ihnen untersagt, während der Vertragslaufzeit zu streiken. Gewerkschaften, die gegen dieses Verbot verstoßen, müssen mit empfindlichen Geldstrafen und dem Verlust ihres Verhandlungsrechts rechnen. Ihre Führung kann – und wurde bereits ins Gefängnis gesteckt.

In der Vergangenheit haben sich die amerikanischen Gewerkschaften häufig gegen die Teilnahme ihrer Mitglieder an Streiks gewehrt, die von der Gewerkschaftsführung nicht genehmigt worden waren, weil sie das Monopol über die kollektiven Aktionen ihrer Mitglieder ausüben wollten. Im Jargon der Gewerkschaftsbewegung wurden solche nicht genehmigten Aktionen als „duale Gewerkschaftsarbeit“ verurteilt. In den USA haben die Gewerkschaften häufig Arbeitnehmer*innen, die ohne ihre Genehmigung gestreikt haben, diszipliniert und manchmal haben sie auch deren Entlassung unterstützt und sie auf schwarze Listen gesetzt. Infolgedessen haben die Gewerkschaften ihre Mitglieder oft davon abgehalten, sich an Massenstreiks zu beteiligen, selbst wenn die Basis dies wollte.

Während Streiks zu spezifisch politischen Zwecken wie der Absetzung politischer Führer*innen oder der Beeinflussung der Gesetzgebung in anderen Ländern üblich sind – wie viele der oben erwähnten Beispiele außerhalb der USA zeigen, sind sie in den USA eine Seltenheit. Eine Ausnahme war der 23-tägige Streik von 42.000 Bergarbeitern aus West Virginia im Jahr 1969, der die Legislative des Bundesstaates dazu zwang, ein Gesetz zu verabschieden, das eine Entschädigung für Opfer der schwarzen Lungenkrankheit vorsah.

In den letzten Jahrzehnten wurde die Verwendung der Begriffe „Streik“ und „Generalstreik“ häufig über den Entzug der Arbeitskraft der Arbeitnehmer*innen hinaus auf andere Formen direkter Aktionen wie Studentenstreiks und allgemeine Volksaufstände ausgedehnt. Es wurde beklagt, dass diese breitere Verwendung die einzigartige Macht verkennt, die sich aus der Fähigkeit der Arbeiter*innen ergibt, die Produktion durch den Entzug ihrer Arbeitskraft anzuhalten. Der Begriff „Generalstreik“ wird jedoch nach wie vor häufig für Aktionen verwendet, an denen zwar auch streikende Gewerkschaften beteiligt sind, die aber auf einer breiteren Palette von Akteur*innen, Taktiken und Zielen beruhen. Ich verwende den Begriff „soziale Streiks“, um dieses breitere Spektrum zu erfassen.

Ein Beispiel war der von der Occupy-Wall-Street-Bewegung initiierte „Generalstreik“. Im Dezember 2011 schlug Occupy Los Angeles einen Generalstreik am 1. Mai vor, „für die Rechte von Migrant*innen, Arbeitsplätze für alle, ein Moratorium für Zwangsvollstreckungen und dafür, das Recht auf Wohnraum, Bildung und Gesundheitsversorgung als Menschenrechte anzuerkennen.“ Occupy Wall Street in New York schloss sich diesem Aufruf an und forderte „einen Tag ohne die 99 Prozent, Generalstreik und … keine Arbeit, keine Schule, keine Hausarbeit, kein Einkaufen“. Am 1. Mai beteiligten sich Tausende an solchen Protesten in Dutzenden von Städten, darunter New York, Chicago, San Francisco, Oakland und Seattle. In einigen Fällen kam es zu Straßenschlachten und zum Einsatz von Tränengas durch die Polizei.

Im Dezember 2018 weigerte sich Präsident Trump, ein Haushaltsgesetz zu unterzeichnen, das die von ihm vorgeschlagene Grenzmauer zu Mexiko nicht finanzierte. Die Regierungsbehörden wurden geschlossen, wodurch mehr als eine Million Beschäftigte arbeitslos wurden. Beschäftigte der Behörde für Verkehrssicherheit (TSA) und Fluglotsen meldeten sich krank, und die gesamte Luftfahrtbranche stand am Rande des Zusammenbruchs. Sara Nelson, Präsidentin der Vereinigung der Flugbegleiter*innen, hielt eine Rede, in der sie sagte: „Gehen Sie nach Hause und sprechen Sie angesichts der Dringlichkeit der Situation mit Ihren lokalen und internationalen Gewerkschaften über einen Zusammenschluss aller Beschäftigten, um diesen Shutdown durch einen Generalstreik zu beenden.“ Sie nahm eine Videobotschaft auf, in der sie die Mitglieder ihrer Gewerkschaft aufforderte, die Büros ihrer Kongressabgeordneten aufzusuchen, bis der Shutdown beendet sei. Als sich die Flugverspätungen ausbreiteten, änderte Trump nach 35 Tagen des Shutdowns unerwartet seinen Kurs und stimmte einer Vereinbarung zu. Flugbegleiter kündigten daraufhin eine neue Website namens generalstrike2019.org an, deren Überschrift „Stell Dir die Macht der Arbeiter*innen vor, die zusammenstehen, um die Regierung aufzufordern, für unsere Interesse zu handeln” lautet. Sie rief „alle Amerikaner*innen“ dazu auf, „sich unserem Protest an den Flughäfen unseres Landes anzuschließen, um zu zeigen, was Arbeitnehmer*innen gemeinsam erreichen können“. Anstatt die Regierung zu schließen, rief Trump in letzter Minute den Ausnahmezustand aus, um seine Mauer zu bauen. (Sowohl das demokratische Repräsentantenhaus als auch der republikanische Senat stimmten bald darauf für die Aufhebung des Notstands).

Sara Nelson fasste die Lehren aus der Aktion der Arbeiter*innen zusammen: „Unser Land funktioniert nicht ohne die Bundesbediensteten, die es am Laufen halten.“